Una pregunta que parece sencilla

Hace un tiempo comencé a explorar TikTok por razones de trabajo. En Escuela Renacer abrimos una cuenta y empecé a compartir algunos de los contenidos que habitualmente publicamos en otras redes sociales. Entre las conversaciones que encontré, apareció una discusión sobre el tiempo que debería durar una consulta prenatal.

La pregunta parecía concreta: ¿cuánto tiempo necesitamos para atender a una gestante?

Sin embargo, detrás de los minutos hay cuestiones mucho más profundas. ¿Qué entendemos por cuidado integral? ¿Qué condiciones necesita una matrona para realizar su trabajo? ¿Es posible escuchar, evaluar, acompañar y tomar decisiones clínicas adecuadas dentro del tiempo que los sistemas de atención disponen?

Llevo años reflexionando sobre estas preguntas, especialmente desde que comenzamos a desarrollar nuestra atención clínica independiente en Pucón. En ese espacio hemos tenido que buscar un equilibrio entre la calidad de la atención, las necesidades de las mujeres y la sostenibilidad económica del proyecto.

En mi práctica, una primera consulta puede extenderse entre una hora y media y dos horas, especialmente cuando se trata de una visita domiciliaria. Aun así, muchas veces siento que el tiempo no alcanza para conocer suficientemente la historia de esa mujer, sus experiencias previas de gestación, su contexto familiar, sus inquietudes y las preguntas que también puede tener su pareja.

Con los años, además, no necesariamente me he vuelto más rápida. En ocasiones necesito más tiempo, precisamente porque la experiencia me ha enseñado a reconocer dimensiones que antes quizá no exploraba con la misma profundidad.

¿Qué cabe realmente en veinte minutos?

La consulta prenatal no consiste únicamente en realizar procedimientos, revisar exámenes o comprobar determinados parámetros clínicos. Todo eso es importante, pero la atención también requiere comprender a quién tenemos delante, reconocer sus preocupaciones, identificar necesidades que no siempre se expresan espontáneamente y construir una relación que permita tomar decisiones de manera informada.

En el sistema público chileno, la organización de las agendas contempla habitualmente tiempos diferenciados para las consultas de seguimiento y las primeras atenciones. En la práctica, pueden destinarse alrededor de 30 minutos a una consulta de seguimiento y una hora a una primera atención, aunque los tiempos efectivos dependen de la organización local. Además, una parte importante de ese tiempo se utiliza en registros, formularios y otras tareas administrativas.

Esto plantea una pregunta inevitable: ¿qué podemos hacer de manera integral en veinte o treinta minutos?

Es posible realizar una evaluación clínica, resolver una necesidad puntual y entregar indicaciones. Pero disponer de tiempo para una atención no significa necesariamente contar con las condiciones para comprender su complejidad. La diferencia no está solo en cuánto se alcanza a hacer, sino también en qué aspectos de la experiencia de la gestante quedan fuera de la conversación.

Por supuesto, no todas las atenciones requieren el mismo tiempo. Mi experiencia en servicios de urgencia me enseñó que existen situaciones en las que actuar con rapidez es fundamental. Frente a una hemorragia, un shock o un trabajo de parto avanzado, la capacidad de reconocer prioridades y responder oportunamente puede ser decisiva.

Pero una consulta de seguimiento prenatal no es una urgencia. Su propósito incluye anticiparse a los problemas, favorecer la salud, acompañar procesos y reconocer necesidades que pueden no ser evidentes a primera vista. Confundir ambos escenarios sería perder de vista que la atención clínica necesita tiempos diferentes según su objetivo.

Lo que nos dice la evidencia científica

Cuando buscamos establecer cuánto debería durar una consulta prenatal, encontramos una limitación importante: no existe evidencia experimental concluyente que permita definir una duración óptima universal. Tampoco contamos con ensayos que demuestren que una consulta de sesenta minutos sea siempre superior a una de veinte.

Los tiempos de agenda suelen responder a criterios organizativos y de disponibilidad de recursos, más que a una duración establecida mediante estudios que comparen directamente distintas extensiones de consulta.

La evidencia sí permite distinguir entre la duración de cada encuentro, la frecuencia de los contactos y la continuidad de la atención. Son dimensiones relacionadas, pero no equivalentes.

Las revisiones sobre la reducción de las consultas prenatales han mostrado que disminuir su frecuencia puede afectar la satisfacción de las mujeres y, en determinados contextos, asociarse a resultados perinatales desfavorables. Por su parte, las investigaciones cualitativas describen que las mujeres valoran una atención en la que puedan hacer preguntas, expresar preocupaciones y sentirse escuchadas. Cuando las consultas se viven como apresuradas o centradas exclusivamente en una lista de comprobaciones, algunas necesidades emocionales y sociales pueden quedar sin abordar.

La continuidad también importa. La revisión Cochrane sobre modelos de atención de matronería con continuidad, actualizada en 2024, encontró resultados favorables en distintos aspectos de la experiencia asistencial y en algunos resultados del nacimiento. Estos modelos permiten construir relaciones a lo largo del tiempo, algo que no depende exclusivamente de los minutos de una consulta, sino también de la posibilidad de encontrarse con profesionales conocidos y de sostener un vínculo de cuidado.

En conjunto, estos hallazgos no nos permiten afirmar que más tiempo siempre signifique mejor atención. Sí nos invitan a considerar que el tiempo suficiente, la escucha y la continuidad son condiciones relevantes para una atención centrada en las necesidades de las mujeres.

La experiencia clínica también necesita tiempo

En los países anglosajones se utiliza la expresión senior midwives para referirse a matronas con una trayectoria profesional avanzada. Al observar cómo se desarrolla el juicio clínico con los años, aparece una paradoja interesante: la experiencia no necesariamente reduce el tiempo requerido para atender; a veces permite reconocer mejor la complejidad de cada situación.

Una consulta puede terminar cuando la gestante sale de la sala, pero el trabajo clínico no siempre acaba ahí. Quedan registros, indicaciones, revisión de antecedentes, análisis de decisiones y, en ocasiones, la necesidad de consultar con colegas para pensar un caso difícil.

Ese trabajo menos visible también forma parte de la atención. El razonamiento clínico no ocurre de manera automática ni se limita al momento de la entrevista. Requiere integrar información, reconocer incertidumbres y evaluar alternativas.

Por eso, cuando discutimos la duración de una consulta, sería importante considerar no solo el tiempo de contacto directo, sino también las condiciones que permiten preparar, documentar y reflexionar sobre cada atención. Si toda la jornada se organiza para maximizar el número de consultas, ¿qué espacio queda para ese trabajo clínico que no siempre se registra como tiempo de atención?

Simpatía, empatía y competencia clínica: ¿son lo mismo?

Hay una distinción que me parece importante recuperar cuando hablamos de atención integral: la diferencia entre ser simpática, ser empática y contar con las competencias necesarias para cuidar.

En ocasiones, estas cualidades se confunden. Una profesional puede ser muy simpática, amable y cordial en el trato, generar un ambiente agradable y lograr que una mujer se sienta cómoda durante la consulta. Sin embargo, eso no significa necesariamente que esté comprendiendo su experiencia, reconociendo sus necesidades o identificando aquello que requiere una evaluación clínica más profunda. La simpatía puede favorecer el vínculo, pero no es equivalente a la empatía, y ninguna de las dos garantiza, por sí sola, una atención clínicamente competente.

La empatía supone un esfuerzo por comprender la experiencia de la otra persona desde su perspectiva, reconocer sus emociones y aproximarse a su contexto sin reducirlo a nuestras propias interpretaciones. En la atención de la gestación, esto implica escuchar no solo lo que la mujer expresa explícitamente, sino también reconocer que sus preocupaciones, decisiones y necesidades están atravesadas por su historia, sus relaciones y sus condiciones de vida.

Pero incluso una profesional empática necesita conocimientos actualizados, capacidad de evaluación, razonamiento clínico y herramientas para tomar decisiones fundamentadas. La competencia clínica no se construye únicamente desde la sensibilidad interpersonal, del mismo modo que el conocimiento técnico, cuando se ejerce sin considerar a la persona y su contexto, puede resultar insuficiente para responder a sus necesidades.

El desafío de la matronería es integrar estas dimensiones: un trato amable, una disposición genuinamente empática y competencias clínicas sólidas. No se trata de elegir entre la calidad del vínculo y el conocimiento científico, sino de comprender que son aspectos diferentes y complementarios del cuidado. Una atención integral requiere algo más que ser agradable en el trato: exige saber escuchar, comprender, evaluar, decidir y acompañar de manera fundamentada.

¿Qué estamos enseñando sobre la consulta prenatal?

Esta reflexión también nos lleva a la formación de matronas y matrones. ¿Qué aprenden las estudiantes sobre la consulta prenatal durante sus prácticas en atención primaria? ¿Qué diferencias existen entre lo que enseñamos en el aula y las condiciones reales en que después deberán ejercer?

Es importante preguntarnos si los espacios de práctica permiten desarrollar y utilizar las competencias adquiridas durante la formación, o si las exigencias de productividad y los tiempos disponibles terminan definiendo otra manera de atender.

También necesitamos pensar qué ocurre cuando una profesional decide desarrollar un modelo de atención distinto al que conoció durante su formación. ¿Cuenta con espacios para profundizar sus conocimientos, revisar sus decisiones clínicas y construir progresivamente un criterio propio?

La experiencia profesional no debería consistir únicamente en acumular años de trabajo. Necesita oportunidades para reflexionar, aprender de otros profesionales y revisar las propias prácticas. De lo contrario, corremos el riesgo de reproducir modelos de atención por costumbre, sin preguntarnos si responden realmente a las necesidades de las mujeres.

No se trata solamente de contar minutos

Quizá la pregunta no sea cuánto debe durar exactamente una consulta prenatal, porque la evidencia disponible no ofrece una cifra universal. La pregunta más importante es qué necesita una atención para cumplir su propósito y qué condiciones debemos construir para hacerla posible.

Necesitamos tiempo para evaluar, escuchar, educar, prevenir, reconocer dificultades y acompañar decisiones. No todas las consultas requerirán la misma extensión, pero tampoco podemos asumir que una agenda organizada en bloques breves garantiza, por sí sola, una atención integral.

Esta discusión interpela a los sistemas públicos, a los centros independientes, a quienes forman a las nuevas generaciones y a quienes diseñan los modelos de atención. Nos invita a mirar más allá de los indicadores de productividad y a reconocer el trabajo clínico, relacional e intelectual que sostiene el cuidado.

Porque el tiempo de una consulta no es solo una variable administrativa. También expresa qué entendemos por salud, qué lugar otorgamos a la experiencia de las mujeres y qué condiciones consideramos necesarias para ejercer una matronería ética, competente y verdaderamente integral.

Referencias para profundizar

• Dowswell, T. et al. (2010). Alternative versus standard packages of antenatal care for low-risk pregnancy. Cochrane Database of Systematic Reviews.

• World Health Organization (2016). WHO recommendations on antenatal care for a positive pregnancy experience.

• Downe, S. et al. (2016). Revisión de alcance sobre las experiencias de las mujeres en la atención prenatal.

• Downe, S. et al. (2019). Síntesis cualitativa Cochrane sobre experiencias y perspectivas de la atención prenatal.

• Sandall, J. et al. (2024). Midwife continuity of care models versus other models of care for childbearing women. Cochrane Database of Systematic Reviews.